NN-3 Surcouf

von Roland Sachsenhofer (1:350 HobbyBoss)

Der U-Bootkreuzer NN-3 Surcouf war das spektakulärste und größte französische U-Boot des Zweiten Weltkriegs und bis zum Erscheinen der japanischen I-400-Klasse das größte Unterseeboot der Welt. Benannt nach dem französischen Freibeuter Robert Surcouf, verkörperte dieser U-Kreuzer ein technologisches Hybridkonzept, das den Spagat zwischen schwerer Überwasser-Artillerie eines Kreuzers und der „verdeckten Kriegführung“ eines U-Bootes suchte.

Der tauchende Kaperfahrer

Die Namensgebung nach dem berühmten Kaperfahrer des 18. Jahrhunderts aus Saint Malo erfolgte nicht von ungefähr: die französische Marineleitung suchte nach einer Möglichkeit, weit entfernte koloniale Seewege zu schützen und, ähnlich dem namensgebenden historischen Vorbild, gleichzeitig einen autonomen Kaperkrieg gegen feindliche Nachschublinien zu führen.

Das Boot war darauf ausgelegt, gegnerische Handelsschiffe aufgetaucht nach dem traditionellen Prisenrecht zu stoppen. Um Torpedos zu sparen, sollte die Zerstörung oder das Aufbringen primär über die Deckskanonen erfolgen. Zu diesem Zweck besaß das Boot sogar Arrestzellen für bis zu 40 Kriegsgefangene sowie ein motorisiertes Beiboot, um Prisenkommandos überzusetzen.

(Beinahe) einzigartig: U-Boot mit Bordflugzeug

Eine von Beginn an mit eingeplante Neuerung war die Verwendung eines Bordflugzeuges zur Aufklärung und zum Einschießen des Artilleriefeuers. Die eigens für diesen U-Bootkreuzer konzipierten Marcel Besson MB. 411 führte die Surcouf im als Hangar ausgestatten hinteren Teil des Turms mit. Katapulte für den Start des Bordflugzeuges waren nicht vorgesehen: das Schwimmerflugzeug wurde per Bordkran zu Wasser gelassen und mit diesem auch wieder an Bord gebracht .

In Summe bewirkte dieses bemerkenswerte Einsatzkonzept ein gewaltiges Anwachsen der Tonnage. Dies wäre ein Problem gewesen, hätte man die Surcouf als traditionellen Kreuzer ausgeführt, denn das Washingtoner Flottenabkommen von 1922 begrenzte die Tonnage von Überwasserschiffen. Allerdings enthielt dieses Abkommen kaum Beschränkungen für U-Boote. Frankreich nutzte dies aus, um mit dem „Projekt Q“ ein massives Unterwasserschiff zu konstruieren. Als 1930 der Londoner Flottenvertrag auch den U-Boot-Bau deckelte, erhielt Frankreich eine Ausnahmegenehmigung für die bereits im Bau befindliche Surcouf – geplante Schwesterboote mussten jedoch gestrichen werden.

Technische Besonderheiten

Die technischen Daten der Surcouf sprengten alle damaligen Normen. Das markanteste Merkmal war der druckfeste, wasserdichte Zwillingsturm vor dem Kommandostand, der mit zwei 203-mm-Geschützen -dem Standardkaliber Schwerer Kreuzer!- bestückt war. Diese konnten bis zu 31 Kilometer weit feuern. Weiters wurden zwei 37mm Geschütze sowie zwei 13,2mm Hotchkiss Maschinengewehre zur Abwehr von Flugzeugen auf den Turmaufbauten positioniert.

Der hintere Teil des Turmes war, wie schon angesprochen, als zylindrischer, druckfester Hangar für das zerlegt mitgeführte Bordflugzeug ausgeführt.

Mit einer Länge von 110 Metern und einer getauchten Verdrängung von über 4.300 Tonnen besaß das Boot dank starker Sulzer-Dieselmotoren die enorme Reichweite von 10.000 Seemeilen.

Die Surcouf brach die damaligen Rekorde für Unterseeboote sozusagen in Serie. Aufgetaucht verdrängte sie ca. 3.300 Tonnen, getaucht etwa 4.373 Tonnen. Mit ihren Abmessungen von 110 Meter Länge und 9 Meter Breite stellte die Surcouf einen wahren Giganten dar. Trotz der beeindruckenden Spezifikationen erwies sich das Konzept in der Praxis allerdings als extrem schwerfällig. Die Alarmtauchzeit betrug fatale zwei Minuten – in einer Ära zunehmender Luftüberwachung ein immenses Risiko. Zudem kämpfte das Boot permanent mit mechanischen Instabilitäten und Dichtungsproblemen am schweren Geschützturm.

So zog sich schon der Bau der Surcouf über fast sieben Jahre hin. Die Kiellegung erfolgte am 1. Juli 1927 auf der staatlichen Marinewerft Arsenal de Cherbourg. Der Stapellauf sollte dann zwei Jahre später am 18. November 1929 erfolgen. Dieser fand übrigens unter extrem strenger Geheimhaltung unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Nach der offiziellen Indienststellung im Jahr 1934 wurde die Surcouf vor allem genutzt, um auf den Weltmeeren französische Präsenz zu zeigen -und dabei die enorme Reichweite der Sulzer-Dieselmotoren zu demonstrieren.

Die ersten echten Einsatzfahrten führten den U-Kreuzer tief in den Atlantik. Das Boot unternahm ausgedehnte Fahrten zu den französischen Überseegebieten und Häfen in Westafrika sowie in der Karibik. Der Dienst in diesen Jahren bestand überwiegend aus Übungen des Kaper-Szenarios und dem Training des zeitaufwändigen Flugzeugstarts, der – inklusive Montage – jeweils rund 30 Minuten dauerte.

Die Einsatzgeschichte im Zweiten Weltkrieg

Bei Kriegsausbruch 1939 stand das Boot auf einer dieser strategischen Patrouillen im Westatlantik, am Ende des Westfeldzuges Im Juni 1940 befand sich die Surcouf dagegen wegen Reparaturarbeiten wieder im Dock von Brest. Angesichts der heranrückenden Wehrmacht floh die Besatzung der Surcouf mit ihrem notdürftig wiederhergestellten Schiff nach Plymouth, Großbritannien.

Im Juli 1940 besetzten britische Truppen im Zuge der Operation Catapult alle in Großbritannien liegenden französischen Schiffe, um deren Übergabe an das Vichy-Regime zu verhindern. An Bord der Surcouf kam es dabei zu einem tödlichen Zwischenfall, bei dem drei britische Soldaten und ein französischer Seemann starben. Später wurde das Boot den Seestreitkräften der Freien Franzosen unter General de Gaulle übergeben. Ihre Einsätze beschränkten sich fortan meist auf die Sicherung von Atlantik-Konvois, da es keine nennenswerte deutsche Handelsmarine im Atlantik mehr zu jagen gab. Der historisch nennenswerteste Erfolg war die unblutige Befreiung der Inselgruppe Saint-Pierre und Miquelon vor der kanadischen Küste von der Vichy-Kontrolle am Weihnachtsabend 1941.

Ein ungeklärte Ende

Anfang 1942 sollte die Surcouf über den Panamakanal in den Pazifik verlegt werden, um die alliierten Operationen gegen Japan zu unterstützen. In der Nacht vom 18. auf den 19. Februar 1942 verschwand das U-Boot im Karibischen Meer. Die wahrscheinlichste Ursache ist eine Kollision bei völliger Dunkelheit mit dem US-Frachter Thompson Lykes, welcher meldete, ein teilgetauchtes Objekt gerammt zu haben. Da das Wrack nie gefunden wurde, halten sich bis heute alternative Theorien über einen versehentlichen Angriff durch US-Bomber. Beim Untergang verlor die gesamte Besatzung von 130 Männern ihr Leben.

Die Surcouf bleibt ein faszinierendes maritimes Kuriosum. Als "Unterseekreuzer" war sie ein gewagter technologischer Versuch, die Grenzen der damaligen Seekriegsführung zu verschieben. Letztlich zeigte ihre Einsatzgeschichte jedoch, dass die Kombination aus den Schwachstellen eines U-Boots wie beschussanfälliger Schiffskörper und lange Tauchzeit mit den Nachteilen eines Überwasserschiffs im modernen, von Flugzeugen dominierten Seekrieg nicht mehr überlebensfähig war.

Zu Bausatz und Bauprozess

Für die Darstellung der NN-3 Surcouf habe ich den 2012 erschienen Bausatz von Hobby Boss verwendet. Bis auf das folgende Detail wurde „aus der Schachtel gebaut“: die beiden 37mm Kanonen des Bausatzes habe ich gegen solche aus Ätz- und Resinteilen von „Master“ ausgetauscht. Der Bau selbst verlief- angesichts von geringer Komplexität und Teilezahl wenig überraschend- problemfrei und erfreulich. Der größte Aufwand floss so in die farbige Gestaltung und die Ausarbeitung von Details. Hierbei hilft der Inhalt der Ätzteilplatine, die dem Bausatz beiliegt, wesentlich mit.

Die beiden MB.411, die im Bausatz zu finden sind, blieben dagegen ungebaut. Zum Thema Bordflugzeug hatte ich andere Pläne: zu meiner Freude bietet der Hersteller Fly einen eigenen Bausatz dieses exotischen Flugzeugtyps im Maßstab 1:72 an, dieser wurde passenderweise dann auch  parallel zur NN-3 Surcouf gebaut. Ich stelle ein Bild dieses MB. 411 Modells hier vor: dieses darf als Ankündigung eines bald folgenden eigenen Artikels zu dem hochinteressanten Bordaufklärer der Surcouf vermerkt werden!

Wie immer stehe ich für Anregungen und Fragen offen: ro.sachsenhofer@gmx.at

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Roland Sachsenhofer

Publiziert am 21. Oktober 2026

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